作者：朱為民
在你的腦海中，很可能出現這樣的場景：一個溫暖的客廳，陽光煦煦地從窗外映射進來，滿室的花香。你坐在一張大扶手椅上，身上蓋著毛毯，很舒服的姿勢。音響裡緩緩流出的是你喜歡的古典樂。在客廳當中，家人們都圍繞在你身旁，或坐或站。你有點虛弱，不過還是很開心地跟大家聊天，聊過去的故事，很多人哈哈大笑。最後，你真的撐不住了，於是跟說了謝謝大家，互相道別之後，你緩緩地閉上了眼睛，嚥下最後一口氣。
這樣宛如電影般的場景，如果真的發生，那應該可以被稱作是善終吧，我想。
在熟識的地方安心地過最後的日子，應該是很多人的想望。只是，在現在的台灣，要實現這樣的狀況，可能嗎？
台灣的安寧緩和醫療發展許久，甚至在新加坡連氏基金會所作的評比之中，台灣安寧療護的品質名列亞洲第一。只是，在我們生活的日常之中，還是看到很多病人，還來不及討論自己對於善終的想法，就被插上了管子，氣管內管、鼻胃管，各式各樣的管子。即使，就算病人已經對死亡有所準備，也討論好了，但是環境的支持卻可能無法讓他安心留在家中。於是我們看到，台灣大部分的老年人，最後一程必須要在醫院度過。甚至，就連我所服務的榮民醫療體系，我們也常常看到很多榮民伯伯，無法留在已經生活了數十年的，比家更像家的榮民之家裡安然走過人生最後一程，被迫送到不熟悉的醫院去，因為在榮民之家工作的同仁，很擔心若病人出事會被家屬責怪。
我認為，台灣關於善終的下一個階段，有二大方向：
一、推廣預立醫療決定，讓每個人都能夠對自己未來一定會發生的關鍵醫療狀況有所準備，知道自己想要什麼醫療，不想要什麼醫療。並且和家人提早作詳盡的溝通。
二、推廣在宅（居家）醫療，讓更多醫療的資源可以送到家中和機構中，讓家人和機構的工作同仁都更有能力與信心面對老年人的自然死亡，讓每一個人都可以在自己熟悉且喜愛的地方安心善終。
前方的路途很漫長，要怎麼做？＜老衰死＞這本書，也許給了我們一個方向去解答。
看完這本書中所描述的，關於日本「蘆花安養院」裡面醫護同仁和病人的故事，我不僅感動，更是充滿激動！在那邊，死亡並不被視為是一個敵人，而是一個我們遲早都會遇到的朋友。「就算不接受延命治療，也能夠毫無痛苦地平靜迎向生命最後一刻。」，如何盡量維持生命自然的本質以及生活品質，是他們每個人努力的目標。
「年老或死亡都不是輸。」如果，我們每個人，都能對自己的死亡有這樣的準備。如果，無論是在家中或是在安養機構，工作同仁都能夠很有信心可以陪伴老年人步入人生的終點，台灣整體的生命品質，會不會更好？
接受死亡，其實是接受生命。誠摯地推薦這本書。
（本文作者為安寧緩和、老年醫學專科醫師）
