張先生，60歲，肺癌末期患者。下午收到會診的通知，於是在周末下班前到10樓胸腔科病房去看這個病人。照例，以我熟悉的開場白開始：
「張先生您好，我是緩和醫療朱醫師，您的主治醫師請我來看您，最近還好嗎？」
張先生躺在病床上，看來有點虛弱，但仍可以擠出微笑道：「還好，就是有點喘，今天下午有抽了水，好多了。」
嗯，今天風和日麗，這個病人看起來也很和善，太好了，應該是個愉快的周末夜晚。不料，在床旁沉默不語的女兒突然發難：
「緩和醫療？那不就是安寧嗎？」
這時候張先生彷彿大夢初醒：「安寧？那不就是叫我等死？」
迷思一：安寧緩和醫療＝等死
儘管安寧緩和醫療在台灣已經推廣超過十載，甚至在蓮花基金會全球死亡品質的評比中有亞洲第一的美譽，但還是有非常多民眾對於安寧不了解，張先生就是其中之一。很多人的誤解是，末期疾病藥石罔效時，「只好」轉到安寧醫療，什麼都不做，等待。但事實是，安寧緩和醫療只是治療的方向不同！對於癌症（或其他末期疾病）治癒性的醫療也許有其極限，但緩解症狀、關心情緒、身體照顧的醫療是永遠可以做的！
迷思二：安寧緩和醫療＝去住安寧病房
許多病人一聽到安寧就覺得自己要去住安寧病房了，馬上陷入一種悲慘的情緒，甚至我在會診時也有遇過聽到我是安寧醫師，馬上轉過頭去不跟我說話的。事實上，目前台灣的安寧醫療，病人可以有不同的選擇，包含安寧病房、安寧共照、以及安寧居家治療。什麼是安寧共照呢？就是假如病人住在原團隊的病房，可能仍在接受治療，或不願去安寧病房時，我們安寧的醫師和護理師一樣可以到各病房去共同照顧這個病人，並且和其原團隊的主治醫師討論最好的治療方式。這對於還無法接受安寧病房，卻又希望得到緩和治療的病人來說，不失為是一個二全其美的辦法。
迷思三：安寧緩和醫療＝回不了家了
以我服務的醫院為例，入住安寧病房的病人，有將近一半最後是可以出院的！目前台灣的安寧病房設置多屬於是急性病房，也就是說當急性問題（如疼痛、呼吸困難等）處理完全，病人即可出院或下轉到慢性照護機構。而因為愈來愈多醫療院所開始提供了安寧居家的服務，讓安寧的醫師、護理師、志工有機會可以到家中探視病人、調整藥物、給予平時照顧上的諮詢等，讓家屬可以更有信心在家照顧患者，也增加病人可以在自己家中生活的時間，讓他們在自己最自在的地方，有更多機會和家人相處。
世上的人儘管來自不同的地方，但我們人生的終點都是相同的。安寧緩和醫療，就是協助每個人在終點前的這一段路，可以自在、輕鬆，甚至可以帶點笑容，讓病人不需花太多力氣與病痛相搏，而可以留下更多時間和空間，給自己最愛的人。因為：「活著，是最好的禮物。善終，是最美的祝福。」
（作者為安寧緩和專科醫師）
