我的父親在2017年底，於85歲的年齡去世。他的離開改變了我的生命，也讓36歲的我最近開始思考三個問題。
第一個問題是，我的父親，從他的老化、生病、接受照顧、到死亡，這段日子，他快樂嗎？
第二個問題是，如果我老了，也跟我父親一樣，退化、跌倒、接受照顧、死去，這會是我想要的老年生活嗎？
第三個問題是，我的父親因為肺炎而離開，如果是我，我會用什麼方式離開？是肺炎？癌症？心臟病？
這三個問題的答案，都和時間有關。我想用我父親的人生，跟大家說明，我們每一個人，都無法抵擋時間的洪流。
父親的人生年表
我的父親是1932年出生，1949年到台灣(17歲)，1981年結婚(49歲)，1983年生了我(51歲)，2002年退休(70歲)，2013年在家跌倒後失能與失智(81歲)，2017年逝世(85歲)。
從這個年表中看出什麼？我的父親，年輕時很辛苦，邊工作邊照顧家庭，把我撫養長大。好不容易熬到退休，退休之後過了11年清閒的日子，之後生病，度過了4年失能失智、需要別人照顧的光陰，最後去世。
這樣的人生，幸福嗎？
根據內政部107發布的統計，106年國人的平均餘命是80.4歲，男性77.3歲，女性83.7歲，皆創新高。然而，值得注意的是，根據衛生福利部另一個統計，國人的「平均健康餘命」卻只有71.2歲。也就是說，每一個台灣人，平均晚年有9年的時間，臥病在床，需要他人照顧。
生命，真的是愈長壽愈好嗎？剛成為醫生的時候，這個答案對我來說是肯定的。然而，行醫多年之後，有了自己父親生病的經驗，再加上臨床上每天看到太多長期臥床，插著鼻胃管、尿管、氣切，生活無法自理的老人。我對這個問題的答案，漸漸有了疑問。
愈長壽，痛苦的不是只有病人而已，還有照顧者們。這幾年，在報導中看到愈來愈多這種因為無法忍受長時間照顧的壓力，照顧者尋短甚至傷害家人的新聞，都令人好遺憾。但是，隨著少子化趨勢無法翻轉，這樣的新聞，很可能會愈來愈多。
面對不健康的長壽未來，怎麼辦？
幸好，這個時候有＜長壽地獄＞這本書來到我們面前。
日本的老化現況
日本的老年化狀況舉世皆知，根據2017年內閣府統計，日本的高齡化率(大於65歲以上的比率)已達27.3％。台灣在2018年的高齡化率是14%，雖然看起來還差現在的日本很多，但依照估算，這個數字在2026年就會達到20%，2040年會達到40%。也就是說，現在的日本，其實就是未來的台灣。從日本的經驗中學習，是不可不做的一件事。
＜長壽地獄＞書名雖然聽起來很聳動，但這本書的內容卻非常真實又可貴。作者松原惇子不僅僅是一個日本暢銷作家而已，她自己本身就是一個71歲的老人，而且她的母親已經91歲了！她深知老年人的辛苦，近年也到各地的老人院和照護機構去採訪，把目前老年人遇到的實際狀況完整地描繪出來。讀來令人怵目驚心，很多場景跟現今的台灣比起來有過之而無不及。
不僅如此，他也親自到訪荷蘭安樂死協會，並分析世界各地對於末期醫療的看法與差異。
但是，這本書最令人喜愛之處，絕非作者把長壽悽慘的狀況真實寫出來而已。而是她在第五章和第六章，實際提出了具體的建議，告訴了我們應該要如何做，才能夠避免墜入到長壽的地獄，而可以享受安適快意的晚年人生。比方說，「寫下臨終醫療事前指示書」、「事先向家人及親友傳達自己的意願」、「人生最後的場所是家裡？還是設施機構？」這些問題，都是我覺得極好的提醒。
2019年1月6日，台灣的「病人自主權利法」正式實行。近幾年我常常推廣這個法律，因為我覺得它真正保障了每個人對於生命的自主權，也讓善終這件事離我們更近。而就在這個時候，＜長壽地獄＞這本書來到我們面前。看了這本書，會對生命自主的概念，以及在生活中要如何執行，向前邁進一大步。
我們的人生，會如何結束？
回到父親的生命經驗，他的85年人生中，我覺得是快樂且充實的。儘管他有4年多的時間失能失智需要別人照顧，但是在那4年中，父親沒有插鼻胃管、尿管，或是其他的管路；在家人和看護協助下還是會很認真的做復健，使用拐杖可以慢慢地走，也可以自己吃飯；雖然失智，但他很少發脾氣，也不會憂鬱，總是笑顏常開地跟我們打招呼；最後的肺炎來的很快，但是他的生命選擇不要拖下去，更沒有接受急救或插管治療。
我還是覺得，父親是有福氣的，他沒有落入痛苦卻長壽的漩渦中，也不至讓家人一起掉下去。
如果你也不想在年老的時候掉進「長壽地獄」，推薦好好閱讀這本書。