我的高中好朋友阿銘，大學畢業後就到紐約大學攻讀工程碩士，之後就留在那裏工作。每年他回台，我們總是會聚聚，吃飯閒聊。沒想到有一年吃飯的時候，他突然給我出考題。
那是在2012年，我剛考上安寧緩和專科醫師不久，我們約在台中一家咖啡廳見面。聊到一半，阿銘突然跟我說：
「哎，小朱，你可不可以當我的醫療委任代理人？」
「啊？怎麼突然講這個？」我突然有點不知所措。
「我在美國，他們很注重死亡和醫療委任代理人的議題，常常有新聞報導或是影片。我的美國女友，她的阿公80多歲了，最近也找了女兒做他的醫療委任代理人。我最近認真地思考這個問題，覺得也要找一個醫療委任代理人……就想到你啦！
「謝謝你…….我受寵若驚……可是為什麼要找我呢？你可以找你爸媽、妹妹，甚至是女朋友啊……」
「哎！我在想，我的父母有一天會比我早走啊，我妹妹對這方面也可能不太懂！我女朋友可能會因為太愛我而沒辦法做出理性的決定，比方說要讓我拔管之類的……想來想去，你是我最好的朋友，比較了解我，又是醫師，而且還是一個安寧緩和專科醫師耶！不找你找誰？」
「我……可是……這個……」我有點為難，也有點擔心，不知道該如何回答。最後，我跟他說：「你先跟父母親討論一下，真的要找我，我們再討論好了。」
他點點頭。不久後就飛回美國了。
醫療委任代理人應具備的特質
我的建議是，醫療委任代理人應該具備以下條件：「傾聽者」、「溝通者」、「陪伴者」。
1. 「傾聽者」：選擇「了解」你的想法、價值觀，以及對生命的偏好的人
「預立醫療決定」是我們對於生命與死亡的一種看法和選擇，因此，有一天可能會代理我們執行這個決定的「醫療委任代理人」，自然必須非常清楚我們自身對於走到生命盡頭時的想法和心願。甚至，我們自己的心願可能會隨著時間而改變，而這個代理人是願意傾聽我們，跟我們討論，生命中種種改變和不同選擇的人。他也必須敢於跟我們討論敏感的話題，他是一個「傾聽者」。
所以一般來說，這個最了解你的人，很多人都會選擇自己的配偶或是伴侶，畢竟每天朝夕相處，常常可以從生活中窺見我們不為人知的那一面，甚至是面對挫折，面對悲傷，面對死亡的那一面。當然，如果其他家人，或是朋友，也能對我們的生命價值觀、生活品質的偏好有了解，那他們自然也很適合成為醫療委任代理人。
2. 「溝通者」：選擇你「信任」，並願意代表你去和別人溝通的人
當有一天我們失去了意識，醫療委任代理人需要去執行我們預立醫療決定時，可能也會面臨到一些阻力或是阻礙，比方說，其他家人有不同的想法，甚至社會有不同的意見等等。儘管我們都同意，這些阻力應該是要在意願人意識清醒的時候，就要好好地跟（到時候可能有關的）家人朋友們討論，但是，不一樣的聲音還是有可能出現。
這個時候，身為最了解意願人的「醫療委任代理人」，就必須要擔負與眾人溝通的角色，將意願人的心願完整說出來。無論是與家人溝通、與朋友溝通、與社會溝通、與醫療人員溝通……都非常的必要。所以，醫療委任代理人，最好是熟悉意願人家中的狀況，並且願意代表意願人，有能力與各方溝通的人。他是一個「溝通者」。
3. 「陪伴者」：當你有需要的時候可以陪伴在側，「回應」你的需求的人
在台灣的醫療社會脈絡之中，通常照顧病患時間最長的那一個人，無論是配偶、家人或是朋友，應該都是最了解病患的那個人，同時他也必須處理跟醫療和照顧相關的大小事情。因此，那個人如果能充分理解意願人的想法、心願、價值觀，應該是再好不過的一件事。
再者，醫療狀況變化多，意願人的想法、偏好、價值觀也可能會隨著年齡有不同的改變。如果當疾病或是照護上有需要，醫療委任代理人是否可以陪伴在旁邊，和意願人重新討論並回應意願人的種種需求？他應該是一個「陪伴者」。
--
這些年來推廣安寧緩和和預立醫療決定，也讓我有不同的想法。於是，去年底阿銘回台，趁著聚餐時，我又問了他一次：
「哎，阿銘，前幾年你找我當你的醫療委任代理人，你現在這個想法有改變嗎？」
「當然沒有啊，你就是最合適的人選啊。」他爽快回答。
「可是如果你的家人，到時候不同意我代表你的看法，怎麼辦？」我再確認。
「當然事先溝通的責任是我要處理阿，我會先跟他們講好，盡量不讓你難做，也歡迎你來參加我們的討論。」他有注意到我的擔心。
聽到阿銘有這樣的概念，我放心不少：「好，我自認可能不是一個好的『陪伴者』，但我應該是一個不錯的『傾聽者』和『溝通者』。但你要答應我，如果之後你結婚了，我還是希望這個角色由你太太來擔任啦！」
「哈哈哈，我有做功課，醫療委任代理人也可以不只一個啊！」他哈哈大笑。
我也哈哈大笑。整間咖啡廳裡充滿著我們的笑聲，就跟高中時代一樣。
--
醫療委任代理人，不是「代替」我們做決定的人，而是在充分理解我們對於生命的感受、偏好、價值觀之後，在我們意識不清楚時，「代表」我們做出醫療決定的人。
在我們的身旁，找尋具有「傾聽者」、「溝通者」、「陪伴者」特質的家人、好友，你一定也可以找到，最合適的醫療委任代理人。
(作者為安寧緩和及老年醫學專科醫師)